宗族是以血緣為紐帶組成的，譜牒用以明統(tǒng)系，統(tǒng)系既明，宗族就不至于混淆。如前所述，譜牒之學(xué)在魏晉南北朝曾十分流行，出現(xiàn)過許許多多姓氏書和家傳、家譜，但重族望、講門第的風(fēng)氣又造成了夸飾攀附、真?zhèn)尾槐娴缺锥?，如清代學(xué)者章學(xué)誠(chéng)所言：“其不肖者流，或謬托賢哲，或私鬻宗譜，以偽亂真悠謬恍惚，不可勝言。其清門華胄，則門閥相矜，私立名字?！灾晾畋仉]西，劉必沛國(guó)，但求資望，不問從來。則有譜之弊，不如無譜?！?《和州志氏族表序例中》)唐以前的譜牒在唐末五代的戰(zhàn)亂中絕大多數(shù)散失不存，舊的譜學(xué)由衰而絕。宋代以后，經(jīng)歐陽(yáng)修作歐氏譜，蘇洵、蘇軾父子作蘇氏譜為之倡導(dǎo)，家譜重新受到地主階級(jí)的重視。南宋理學(xué)家朱熹在為本族族譜所作的序中說：“譜存而宗可考，是故君子重之?！迸c著重區(qū)分門第高下的舊譜學(xué)不同，新譜學(xué)以宗法為“譜心”，主要體現(xiàn)敬宗收族的精神，所謂“唐人未嘗究心譜學(xué)耳，惟宋儒重宗法而譜學(xué)嫻”(清陳濟(jì)《張氏宗譜合編譜序》)，就是指此而言。發(fā)展到明清，不但著族皆有譜，“家之有廟，族之有譜”(明方孝孺《童氏族譜序》)成了極其普遍的現(xiàn)象。在聚族而居的農(nóng)村社會(huì)，甚至可以說沒有無譜之族，除少數(shù)從事所謂“賤業(yè)”者以外，也可以說幾乎沒有不入譜之人。清代學(xué)者程瑤田對(duì)宗譜的作用及其與宗法的關(guān)系，有一段透辟的論述：“族譜之作也，上治祖禰，下治子孫，旁治昆弟，使散無友紀(jì)不能立宗法以統(tǒng)之者，而皆筆之于書。然后一披冊(cè)焉，不啻伯父伯兄、仲叔季弟、幼子童孫群居和壹于一堂之上也。夫所謂大宗收族者，蓋同姓從宗合族屬，合之宗子之家序昭穆也。今乃序其昭穆，合而載之族譜中。吾故曰：族譜之作，與宗法相為表里者也?！?《通藝錄·嘉定石氏重修族譜序》)

　　宋以后的宗譜又有家譜、族譜、世譜、家乘等不同名稱。有些較大的宗族族內(nèi)又分若干支若干房，另有支譜、房譜。清代學(xué)者錢大昕說得很明白：“五季譜牒散亡，而宗譜遂為私家撰述，于是有合族之牒、有分支之譜。”(《棠樾鮑氏宣忠堂支譜·序》)明清時(shí)比較完備的宗譜一般由以下幾部分組成：序文，譜例，目錄，家訓(xùn)族規(guī)，族墓、祠堂、族田的情況，自始遷祖以下全族已故和現(xiàn)存的所有成員的譜系世表。有的家譜還載有祖先的畫像，誥敕、傳記、墓志和著作。家譜的序文可以有許多篇，而且每次續(xù)修都增加新的序文。這些序文往往出自本族輩次名望較高的成員之手，也有請(qǐng)非本族的地方官長(zhǎng)或著名學(xué)者撰寫的，主要敘明修譜的意義、緣起、本族得姓占籍的由來、繁衍的情況以及修牒的經(jīng)過等等。譜例相當(dāng)于一書的凡例，主要說明修譜的體例，規(guī)定入譜的資格，往往特別強(qiáng)調(diào)要防止異姓亂宗。家訓(xùn)族規(guī)或是祖先遺命、或是所謂合族公議而定，在宗譜中置于顯著的地位。族墓、族田的面積和方位四至，祖先兆域的排列情形，祠堂的位置結(jié)構(gòu)等，都有詳明的記載，而且多有附圖以言的，一目了然。家譜中最主要的部分是譜系名錄?！白V者，普也，普載祖宗遠(yuǎn)近姓名諱字年號(hào)”。(明方孝孺《族譜序》)先分房支，然后以表格形式登載各房支下每一世次男性宗族人員的名、字、號(hào)，功名仕宦情況，婚姻、生育情況和享年、葬地。入譜的人，“諱某字、娶某婦、生幾子、葬某處，壽若干，咸備載于后，庶幾可示后昆?！?明宋濂《符氏世譜記》)女性在家譜中也有記載，但都不見名字，外族之女嫁來后就加入了丈夫的宗族，但她只能以“某氏”的名義附見于丈夫之后，有時(shí)注明原是某地某人之女;本族之女嫁出后就脫離了父親的宗族，她只能以“第幾女”的名義附見于父親之后，并注明適某地某人。這也是實(shí)際生活中婦女附屬地位的反映。能立家傳的，都是本族引以為榮的名宦、名士、忠臣、孝子、烈婦、貞女等。日本學(xué)者秋賀多五郎在《宗譜的研究》一書中曾把家譜的內(nèi)容和修譜的目的歸納為：(1)序得姓的根源，(2)示族數(shù)的遠(yuǎn)近，(3)明爵祿之高卑，(4)序官階之大小，(5)標(biāo)墳?zāi)怪冢?6)遷妻妾之外氏，(7)載適女之出處，(8)彰忠孝之進(jìn)士，(9)揚(yáng)道德之遁逸，(10)表節(jié)義之鄉(xiāng)閭十條。不難看出，“譜系之作，所以敦孝弟、重人倫、睦宗族、厚風(fēng)俗”(清李希蓮《重修李氏族譜序》)，具有敬宗收族的意義。

　　家譜或十年一修，或二十年一修，或三十年一修，長(zhǎng)期不續(xù)修家譜，會(huì)被認(rèn)為“不孝”。修家譜是宗族中的一件大事，由族中的頭面人物主持，如嘉善陳氏規(guī)定修譜之事“有爵者主之，爵同論長(zhǎng)”(清陳龍正《家矩》)。修譜的費(fèi)用或由族中財(cái)力雄厚者承擔(dān)，或向族眾攤派。有的宗族平時(shí)置有添丁簿，隨時(shí)登錄族中人口變化的情況，用備查考，為修譜預(yù)作準(zhǔn)備。家譜每次續(xù)修完畢，都在祠堂中舉行儀式向祖先秉告，然后分發(fā)各房各支，有的一直分發(fā)到各個(gè)家庭。明代休寧范氏把家譜一一編號(hào)，只印刷一定的數(shù)量，隨即毀去書版，還要求族眾對(duì)家譜必須“收藏貴密，保守貴久，每歲春正三日祭祖時(shí)，各帶所編發(fā)字號(hào)原本到統(tǒng)宗祠，會(huì)看一遍。祭畢，各帶回收藏。如有鼠侵油污、磨壞字跡者，罰銀一兩入祠，另?yè)癖痉抠t能子孫收管”(《休寧范氏族譜·譜祠宗規(guī)》)，明王士晉《宗規(guī)》也有類似的規(guī)定。這樣做一方面是為了加強(qiáng)家族的內(nèi)聚力，進(jìn)行宗法教育，另一方面也為了杜絕日后發(fā)生冒宗之事。

　　正因?yàn)榧易V對(duì)家族的存在有如此重要的作用，所以每個(gè)家族每年都要舉行隆重的祠堂讀譜儀式。祠堂讀譜，有的家譜一年一次，有的則一年數(shù)次。儀式的隆重與祠堂祭祖差不多。

　　家譜在歷史上曾是向族人宣傳宗法思想的教科書。宣傳的方法主要是祠堂讀譜。通過祠堂讀譜這種家族的重大活動(dòng)和盛大典禮，使宗法思想和家族觀念在族眾的思想上扎下根來，達(dá)到團(tuán)聚族人的目的。

　　一些名詞解釋：

　　族譜

　　舊時(shí)對(duì)氏族譜錄的稱謂?！赌蠞?jì)齊書-賈淵傳》;“凡十八州土族譜，合百帙，七百余卷，該精悉，當(dāng)世無比?！薄稌? 言故事-宗族類》;“敘宗族長(zhǎng)幼之名曰族譜?！逼渲饕獌?nèi)容有;(1)本族來源;(2)祠規(guī)祠約，墓圖和有關(guān)議約;(3)世系表 ;(4)本族著名人物的傳贊圖像;(5)按輩份排行記錄本族人口生卒年及妻女、葬地等情況。

　　從族譜的內(nèi)容里給我們留下一筆豐富的文化遺產(chǎn):包括姓氏 源流、人口增長(zhǎng)與流徙、政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、教育、人物、戰(zhàn)爭(zhēng)、名勝古跡、藝文、民俗等等，幾乎無所不包。

　　修譜

　　亦稱“做譜”。舊時(shí)對(duì)編纂氏族宗譜的稱謂。一般二十年或三十年修一次。修譜時(shí)在全宗室里設(shè)總局，下設(shè)分局，總領(lǐng)人叫譜東(亦稱“主管”、“首士”)，管錢的叫銀東，下面各房相應(yīng)設(shè)分局譜東、銀東、各司其職;負(fù)責(zé)填寫各戶人家丁口出 生、婚配情況和收集做譜的丁口銀等。調(diào)查畢，再請(qǐng)文人執(zhí)筆編纂，然后刻版印刷。領(lǐng)譜時(shí)要擺筵慶賀，附近的宗族乃至官府皆送 禮相慶，宗譜由各房保管。

　　譜論

　　亦稱“先儒譜論”。指古代名人對(duì)修族譜的有關(guān)論述。據(jù)光緒(1908)益陽(yáng)縣董家村《胡氏族譜-先儒譜論》載;“程 子曰：‘宗法廢壞，譜牒有遺風(fēng)。譜牒壞，人家不知來處’。世無有百年之骨肉無統(tǒng)，雖至親亦薄也，故譜不可不修?！薄堊釉? ：“宗子之法不立，則朝庭無世臣，且如公卿，一日崛起于貧賤之中，以至公相。宗法不立，既死逐族散，其家不傳。宗法若立， 則人人各知來處。

　　古訓(xùn)

　　昔時(shí)家規(guī)，多遵古訓(xùn)，據(jù)1908年董家村《胡氏族譜-圣諭》載：“敦孝第，以重人論;篤宗族，以昭雍睦;和鄉(xiāng)黨，以 息爭(zhēng)訟;重農(nóng)桑，以足衣食;尚節(jié)儉，以惜財(cái)用;隆學(xué)校，以端士習(xí);黜異端，以崇正學(xué);講法律，以儆愚頑;明禮讓，以厚風(fēng)俗 ;務(wù)本業(yè)，經(jīng)定民志;訓(xùn)子弟，以禁井為;息誣告，以全善良;誠(chéng)匿逃，以免株連;完錢糧，以省催科;聯(lián)保甲，以彌盜賊;解仇 忿，以重身命?！?/p>

　　家法

　　舊時(shí)家庭大多屢行家族家長(zhǎng)統(tǒng)制，家法成了訓(xùn)飭子弟的法則。家法歷來無統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn)，大多由各氏族在譜中規(guī)定家訓(xùn)、家戒等家規(guī)以作家法。尤以一些望族甚嚴(yán)， 如家長(zhǎng)不加強(qiáng)教育子女，一旦出了問題，家長(zhǎng)要受到房長(zhǎng)、族長(zhǎng)的遣責(zé)。家長(zhǎng)對(duì)子女教育有的簡(jiǎn)單粗暴，往往進(jìn)行打罵教育，于是 打人的鞭子，竹板子也泛指為“家法”。二十世紀(jì)八十年代前出生的人，大多領(lǐng)受過這種“家法”。

　　譜箱

　　系存放族譜的小木箱。舊時(shí)族譜大都是木刻的十六開線裝本，一冊(cè)族譜有十多本，或二十多本不等。為了存放方便，宜 于保管，大多置一木箱存放。木箱如柜子形狀，頂上有提手，箱裝有小門，用時(shí)打開，用后歸還上鎖。譜中置旱煙葉數(shù)皮，每年夏 季六月六左右曝曬一次，以防潮或蟲咬。譜箱多漆以紅漆。

　　驗(yàn)譜

　　舊時(shí)宗祧風(fēng)俗。益陽(yáng)一些大族，每家必收藏族譜，為檢查族譜和各家制譜情況，定期舉行驗(yàn)譜集會(huì)。據(jù)《西石城風(fēng)俗志 》載稱;“譜集，合族驗(yàn)之，收藏不謹(jǐn)，或破損者，則罰之，譜未呈驗(yàn)者，亦予罰?！?/p>